Text-Nummer: 0014

Sati(e)risches von Michael Sowa
Der Maler Michael Sowa erhielt in diesem Jahr den Olaf Gulbransson Preis

Im alltäglichen Umgang miteinander pflegen die Menschen zumeist nicht zimperlich zu sein. In bosartiger oder aber auch in liebevoller Absicht vergleichen sie sich selbst gelegentlich mit Tieren, haben den einen in Verdacht, wie ein "aufgeblasener Gockel" oder wie ein "aufgescheuchtes Huhn" umherzulaufen, während sie einem anderen vorwerfen, eine "alte Assel" oder ein "dummer Hornochse", ein "alter Brummbär" oder eine "eingebildete Ziege" zu sein. Die vielfältigen Phrasen und Redensarten, der sich der einzelne auf solche Weise bedient, haben in der karikaturistischen Kunst immer wieder ihren Niederschlag gefunden: Indem der Karikaturist den bildlichen Gehalt solcher Redensarten "beim Wort" nimmt, attribuiert er der Person oder der Personengruppe, der sein Spott gilt, tierische Merkmale und kann auf diese Weise einen Bilderwitz erzeugen, der sich sowohl in konkreten politischen Auseinandersetzungen als auch zum Zwecke allgemeiner Kultur- oder Zivilisationskritik effektvoll einsetzen läßt.
Auch die Bilder des mittlerweile einem größeren Publikum bekannt gewordenen Berliner Malers Michael Sowa haben nicht selten einen derartigen alltagskritischen und karikaturistischen Hintergrund. So wie in der Karikatur die jeweilige Phrase ernst genommen, die zeitweilige Koinzidenz von menschlicher und tierischer Gestalt ins Bildliche verkehrt wird, so hantiert in gleicher Weise Michael Sowa in vielen seiner Arbeiten mit dem immer wieder überraschenden Mittel, die vom einzelnen in solch übertragener Redeweise beschworene - gefürchtete oder aber auch gesuchte - Nähe zum Animalischen anhand einer unmittelbaren, malerischen Identifikation von Mensch und Tier zu verdeutlichen.
Diese Identifikation hat zunächst, wie alle bildliche Verschmelzung von Gegensätzen, einen gewissen Witz, einen Witz, der hier aus der gespannten und spannungsreichen Doppelung entsteht, in der der Rezipient das Dargestellte einmal im buchstäblichen, dann aber auch wieder im übertragenen Sinne verstehen kann. Wenn in dem Bild "Schweine raus aus Dödensted" (1988) die Bauern ihre Schweine aus dem Dorf jagen, so wird dem Betrachter auf der buchstäblichen Ebene die Widersinnigkeit einer derartigen Handlung unmittelbar bewußt: Die Bauern entledigen sich auf diese Weise ihrer wichtigsten Produktionsgrundlage. Aber diese Widersinnigkeit teilt sich mittelbar auch der zweiten, der figurativen Ebene mit, sobald die Schweine nicht mehr nur als Schweine, sondern auch als Menschen identifiziert werden. Hier versteht man: Die als "Schweine" titulierten Mitglieder eines Gemeinwesens - das können Ausländer, Minoritäten oder Randgruppen sein - gehören diesem Gemeinwesen selbst an; sie sind ein Teil derjenigen produktiven Grundlage, ohne den eine Gesellschaft nicht existieren könnte.
Andererseits aber gehören sie zu dieser Gesellschaft - das macht den Sarkasmus dieses Bildes aus - gerade so wie die Schweine zu ihren Bauern. Weit davon entfernt, tatsächlich anerkannt oder geachtet zu sein, ist es lediglich ihr jeweiliger ökonomischer oder kultureller Nutzwert, ihre "Schweinsart", der zufolge sie, wenn überhaupt, "gehegt" und "gepflegt" werden. Das ist die eigentliche, die tiefe Ironie des Bildes, durch die sich der Maler, der 1985 anläßlich des Berliner Wahlkampfes an einer Plakataktion der AL teilnahm, nicht nur generell als zeitkritischer Künstler, sondern auch als tagespolitischer Satiriker erweist (vgl. bspw. "Berlin tut gut", 1985, "Kohl verpackt den Reichstag", 1993 und "Grüße aus der Hauptstadt", 1994).

Jedoch nicht immer und im Grunde auch seltener, als man vermuten würde, haben die Bilder Michael Sowas einen in diesem Sinne durchschaubaren Witz. Zwar sind die karikaturistischen Momente, die einen solchen Witz erzeugen, in seinen Arbeiten unverkennbar: das Verzerren und Verzeichnen von Körper- und Raumgestalten und die an die Form des Comics erinnernden Hinweisschilder und Sprechblasen (in Arbeiten wie "Die Toscana-Therapie", 1989, "Stille Nacht", 1993 und "Dieser Witz war in Dänemark ein Riesenerfolg", 1994). Aber wer geglaubt haben sollte, der künstlerische Aufwand klassischer Maltechniken lohne sich nicht, um lediglich witzige, komische oder humoristische Effekte zu produzieren, wird bei genauerem Betrachten dieser Bilder eines Besseren belehrt.
Denn die Komik vieler der genannten Arbeiten beruht im Gegenteil gerade darauf, das Erbauliche romantisch-phantastischer Motive und Landschaften in den Niederungen menschlich-allzumenschlicher Verrichtungen aufgehen und umgekehrt das nicht selten Kindische, weniger Erbauliche dieser Verrichtungen an der Seriösität der künstlerischen Form stranden zu lassen. Eben deshalb aber sind die Bilder Sowas, auch wenn man noch so herzlich über sie lachen kann, durchaus ernst zu nehmen. Sie sind Parodien der hohen Kunst auf die hohe Kunst, keine karikaturistischen, comic- oder cartoonartigen Zeichnungen, sondern, was immer wieder beobachtet worden ist, vollkommen eigenständige, dem Darstellungsideal naturalistischer Kunstwerke verpflichtete Gemälde (vgl. bspw. "Köhlers Schwein", 1986, "Sommernacht", 1991 und "Der Beweis", 1995).
Lediglich bei der Darstellung anatomischer Details leistet sich deshalb der Künstler, im Sinne seines parodistischen Anspruchs, gelegentlich eigenwillige und subtile Freiheiten. Ausgehend von dem für seine Bildideen bestimmend gewordenen Gegensatz von Menschlichem und Tierischem läßt er - den Betrachter gleichsam überrumpelnd und übertölpelnd - hie und da die Größenverhältnisse zwischen Mensch und Tier in ihr Gegenteil umkippen, dichtet Tieren menschliche und sonstige "artfremde" Merkmale an oder stattet - gerade umgekehrt - Menschen mit tierischen Attributen aus (vgl. "Frohe Ostern", 1988, "Umzug", 1979/91, "Gegen den Strom", 1994). Diese anatomischen Ver-rücktheiten, dieses Sati(e)rische macht das eigentlich Komische der Sowaschen Kunst aus; es verschafft ihr jenen eindringlichen Zug ins Parodistische, durch den sie sich auch einem weniger kunstsachverständigen Betrachter augenblicklich zu entschlüsseln vermag.

Die künstlerische Arbeit Michael Sowas kann man daher zurecht als eine satirisch-parodistische Kunst bezeichnen. Aber eben deshalb liegt ihr auch eine so eigenwillige Bildform wie die der Travestie nicht fern (die mit der Parodie eng verwandt, aber ihr in gewisser Weise auch entgegengesetzt ist). In seinem 1992 entstandenen Bild "Böcklins 6. Fassung" - mit welchem er sich auf Böcklins bekanntes, um 1880 entstandenes und in fünf Fassungen überliefertes Werk "Die Toteninsel" bezieht - nutzt der Künstler in souveräner Weise noch einmal sowohl die seriöse Technik einer Mimesis an die hohe Kunst als auch die komische Technik des Buchstäblichnehmens ihrer Metaphern: Indem er das Schiff kentern läßt, das bei Böcklin, einer alten mythologischen Tradition folgend, den Übergang vom Reich der Lebenden in das Reich der Toten symbolisiert, ertränkt er nicht nur die Spannung, mit welcher sich eine solche - überhöhte und aus ihrer eigenen Höhe herabstürzende Kunst - dem nüchternen Todesbewußtsein ihrer Zeit entgegenzustemmen suchte. Er läßt auch die eigentümliche Hohlform dieser Metapher gleich mit über Bord gehen.
Auf diese Weise nutzt er die alten Maltechniken, und doch ironisiert er sie zugleich. Er läßt ihnen, auf der Ebene der Form, Gerechtigkeit widerfahren und setzt sie doch im selben Atemzug, indem er ihre Bildaussagen verkehrt, ja ver-rückt erscheinen läßt, ins Unrecht. Das ist vielleicht das Geheimnis ihrer Wirkung, aber sicherlich auch das offen Vorliegende, das Offen-Sichtliche dieser Kunst.

Von Michael Sowa sind folgende Bildbände erschienen: Michael Sowa, Suppenschwein, Haffmanns Verlag Zürich 1992; und: Olaf Gulbransson Preis 1995 - Michael Sowa, Edition Inkognito Berlin 1995.